Der Energieverbrauch zur Herstellung einer Solarzelle ist verschwindend gering im Verhaltnis zur Lebensdauer. Nach ca. 4-6 Jahren hat eine Photovoltaikanlage die Energie, welche fur die Herstellung notwendig ist, wieder erzeugt. Danach ist die Bilanz positiv, sie erzeugt sauberen Strom ohne den Verbrauch von Ressourcen.

95 % aller Solarzellen werden aus Silizium hergestellt. Silizium ist nichts anderes als Quarzsand, eines der haufigsten Elemente der Erde, ahnlich unerschopflich wie die Sonne. Damit aus Sand eine Siliziumscheibe wird und aus dieser Strom fliesen kann, muss das Silizium hoch gereinigt und kristallisiert werden. Dann wird es in Scheiben gesagt, gezielt verunreinigt und mit Leiterbahnen zum Stromtransport versehen.

Sobald Photonen (Licht) auf die Siliziumscheibe fallen, werden Elektronen freigesetzt. Um diese zu nutzen, werden unterschiedliche Fremdatome auf der Vorder- und Ruckseite der Zelle wie z. B. Bor und Phosphor gezielt angebracht. Somit wandern alle Elektronen auf die eine Seite, auf die andere Seite wandern alle positiven Ladungstrager. Ahnlich wie in einer Batterie entsteht ein Plus- und ein Minuspol. Der Strom beginnt zu fließen, sobald ein Verbraucher angeschlossen wird.